Ho Ho Tower

Introduksjon

Ho Ho Tower er det nærmeste jeg kommer julefeiring i Hong Kong uten å kjøpe flybillett. ELK Studios har tatt Hong Kong Tower, hengt julelys langs hele bygningen, sluppet snø over byen og fylt hjulene med polkagriser, bonsaitrær og andre symboler som har fått desemberbehandlingen. Da jeg trykket Spin første gang, var det likevel ikke temaet jeg ble sittende og følge med på. Det var logo-symbolene. Når flere av dem landet samtidig, ventet spillet med å avsløre hva de var til alle hjulene hadde stoppet. Og da tre Yin Yang-symboler kom inn, forsvant hele grunnspillet og jeg ble sendt opp i Wheels of the Sky. Det er der Ho Ho Tower går fra julepyntet variant til spilleautomater jeg faktisk gidder å følge med på.

Spillmekanikk og funksjoner

Ho Ho Tower er egentlig ganske stramt bygget. Jeg har fem hjul, tre rader og 99 vinnerveier, og det er ingen enorme symbolnett eller kaskader å holde orden på. Når jeg trykker Spin, handler basisspillet først og fremst om to ting: om Mystery-symbolene dukker opp, og om jeg klarer å få tre Yin Yang-symboler inn samtidig. Mystery-symbolene kan endre hele resultatet etter at hjulene har stoppet, mens Yin Yang åpner Wheels of the Sky. Det gjør at jeg ofte venter et lite sekund ekstra før jeg vurderer spinnet som dødt.

Antall hjul og gevinstlinjer

• Antall hjul: 5
• Gevinstlinjer: 99 vinnerveier

Ho Ho Tower bruker fem hjul, tre rader og 99 vinnerveier. Når jeg får like symboler på tilstøtende hjul fra venstre, blir gevinsten registrert uten at jeg må følge faste linjer. Det er enkelt, raskt og passer godt til resten av spillet.

RTP (Return to Player) og volatilitet

• RTP: 96,4 %
• Volatilitet: Middels

Ho Ho Tower har 96,4 % RTP og middels volatilitet. Jeg merker først og fremst variasjonen gjennom bonusfunksjonene, fordi basisspillet er ganske rett frem. Mystery-symbolene kan gi plutselige vendinger, mens de største avbrekkene kommer når Yin Yang-symbolene sender meg videre til Wheels of the Sky.

Bonuser og spesialfunksjoner

Ho Ho Tower har ikke tradisjonelle gratisspinn. Hele bonusdelen er i stedet bygget rundt Mystery-symboler og Wheels of the Sky. Når jeg får tre bonus-symboler, går spillet over til lykkehjulene. Treffer jeg flere bonus-symboler enn minimumskravet, kan jeg samtidig få ekstra liv å ta med meg inn. Det betyr at selve inngangen til bonusen også påvirker hvor gode forutsetninger jeg får når den starter.

Mystery-symboler

Logoen fungerer som Mystery-symbol, og dette er funksjonen jeg legger mest merke til i basisspillet. Når flere Mystery-symboler lander, blir de liggende mens resten av spinnet avsluttes. Først etterpå avslører spillet hvilket symbol alle skal bli til. Da kan et tilsynelatende middels resultat plutselig bli langt mer interessant fordi hele gruppen transformeres samtidig.

Det jeg liker er at Mystery-symbolene ikke bare er pynt. De kan bli vanlige betalende symboler, og i enkelte tilfeller kan avsløringen også hjelpe meg videre mot bonusfunksjonen. Derfor blir det et faktisk lite spenningsmoment hver gang flere logoer stopper på skjermen samtidig.

Yin Yang-symbolene

Yin Yang er bonus-symbolet jeg sitter og venter på. Når tre av dem lander i samme spinn, stopper grunnspillet og Wheels of the Sky åpnes. Treffer jeg flere enn tre, blir ikke de ekstra symbolene bare kastet bort. De kan gi meg flere liv til bonusrunden, og det er viktig fordi livene bestemmer hvor mange sjanser jeg har dersom lykkehjulet prøver å kaste meg ut.

Wheels of the Sky

Da jeg får tre Yin Yang-symboler, blir jeg flyttet bort fra hjulene og opp til Wheels of the Sky. Her begynner et lykkehjul å spinne, og hvert resultat bestemmer hva som skjer videre. Jeg kan få en direkte premie, eller jeg kan lande på et felt som sender meg videre til neste nivå.

Det er akkurat progresjonen jeg liker. Hvis hjulet sender meg oppover, får jeg et nytt hjul med bedre potensial. Dermed blir bonusen en liten klatretur gjennom tårnet i stedet for bare «her er ti gratisspinn, lykke til». Jo lenger jeg kommer, desto mer interessant blir det å se hvor neste stopp havner.

Ekstra liv

Ekstra liv fungerer som sikkerhetsnett i Wheels of the Sky. Når jeg går inn i bonusen med flere liv, tåler jeg flere dårlige utfall før runden er over. Hvis hjulet ellers ville avsluttet bonusen, kan et liv brukes opp slik at jeg får fortsette.

Det gjør at jeg bryr meg om hvor mange bonus-symboler som lander i inngangsspinnet. Tre er nok til å åpne døren, men fire eller flere kan gi meg en langt bedre start fordi jeg får flere sjanser til å klatre videre gjennom hjulene.

Spilltema og grafikk

Ho Ho Tower er ikke en vanlig juleautomat hvor noen har kastet nisseluer på tilfeldige symboler. Hele ideen er Hong Kong Tower på juleaften. Jeg får skyskraperen, den asiatiske stilen og Yin Yang-symbolene fra originalen, men med snø, julelys, polkagriser og pyntede trær lagt over. Det høres nesten idiotisk ut på papiret, men det fungerer fordi ELK ikke prøver å late som dette er noe annet enn en julevariant. Spillet er litt kitsch, litt glorete og ganske bevisst på det.

Tema og historie

Det finnes ingen egentlig historie her. Jeg står foran et høyt tårn i Hong Kong mens byen er pyntet til jul, og målet er bokstavelig talt å komme høyere opp når Wheels of the Sky starter. Symbolene blander asiatisk design med juleelementer, og det gjør at spillet får et langt mer særegent uttrykk enn de hundrevis av juleautomatene som bare bruker bjeller, gaver og en generisk nisse.

Hvordan temaet påvirker spillopplevelsen

Temaet gjør faktisk noe mer enn å pynte skjermen. Når jeg trigger Wheels of the Sky, beveger bonusen seg opp gjennom tårnet, så høyden og skyskraperen får en mekanisk funksjon. Jeg starter nedenfra og prøver å komme videre gjennom lykkehjulene. Det er en enkel idé, men det binder bonusen langt bedre sammen med temaet enn om ELK bare hadde lagt et tilfeldig bonusbrett ved siden av.

Grafikk, animasjoner

Ho Ho Tower ser fortsatt bra ut fordi det er mye som skjer rundt hjulene uten at selve spillefeltet blir rotete. Snøen faller i bakgrunnen, lysene går langs tårnet og symbolene har nok dybde til at de skiller seg tydelig fra hverandre. Da Mystery-symbolene lander, er jeg derimot mest opptatt av hva de blir til.

Lydopplevelse

Lyden er en miks av asiatisk-inspirert bakgrunnsmusikk og juleelementer, men den holder seg overraskende langt unna full «Last Christmas på kjøpesenteret»-modus. Under vanlige spinn ligger musikken mest i bakgrunnen. Når Wheels of the Sky starter, endrer tempoet seg og hjulet får tydeligere effekter mens jeg venter på hvor det stopper.

Spillopplevelse og brukervennlighet

Ho Ho Tower er enkelt å spille fordi jeg aldri må stoppe opp og gjøre kompliserte valg. Jeg justerer innsatsen, trykker Spin og følger med. Når Mystery-symbolene lander, avslører spillet dem automatisk. Når tre Yin Yang-symboler kommer inn, åpnes bonusen. Når jeg har ekstra liv, brukes de automatisk dersom de trengs.

Det gjør at jeg kan konsentrere meg om hva som skjer i stedet for å lese regler midt i runden. Samtidig er det nok små mekaniske detaljer til at spillet ikke bare føles som en vanlig 99-ways automat.

Er det lett å komme i gang?

Ja. Første spinn fungerer omtrent som jeg forventer. Jeg trykker Spin, hjulene stopper og like symboler på tilstøtende hjul gir gevinst. Når Mystery-logoene dukker opp, venter jeg på transformasjonen. Når Yin Yang lander tre ganger, blir jeg sendt rett inn i bonusen. Jeg trenger ikke gjøre noe mer komplisert enn det.

Tilgjengelighet på mobil og desktop

Ho Ho Tower passer godt på mobil fordi spillefeltet bare er 5×3 og de viktigste symbolene er store nok til å leses uten problemer. Mystery-symbolene og Yin Yang skiller seg tydelig ut, og Wheels of the Sky fyller skjermen når bonusen starter. På desktop får jeg mer av selve byen og tårnet rundt hjulene, og jeg synes derfor presentasjonen ser bedre ut der. Men mekanisk mister spillet lite på mobil.

Hvem vil like Ho Ho Tower?

Ho Ho Tower passer best for spillere som liker bonusfunksjoner som faktisk bryter med basisspillet. Jeg sitter ikke og venter på at ti gratisrunder skal starte med nøyaktig de samme hjulene. Når bonusen kommer, går jeg over til et helt annet format hvor jeg spinner lykkehjul, bruker liv og prøver å klatre videre. Hvis du liker ELKs litt sære design og vil ha en juleautomat som gjør noe annet enn å kaste nisser og bjeller rundt på skjermen, er denne langt mer interessant enn temaet først får den til å høres ut.

Konklusjon

Ho Ho Tower kunne veldig lett vært en lat jule-reskin. ELK Studios hadde allerede Hong Kong Tower, så den enkleste løsningen hadde vært å legge snø over bakgrunnen, bytte et par symboler og si god jul. Heldigvis ligger det nok mekanikk her til at jeg ikke sitter igjen med den følelsen. Jeg liker spesielt hvordan Mystery-symbolene holder igjen resultatet et lite øyeblikk før de avsløres. Jeg liker enda bedre at tre Yin Yang-symboler tar meg helt bort fra hjulene og inn i Wheels of the Sky, hvor hvert hjul enten betaler, sender meg høyere eller prøver å avslutte runden. Ekstra liv gjør samtidig at fire eller fem bonus-symboler faktisk betyr noe mer enn bare en penere inngangsanimasjon. Basisspillet er enkelt, men bonusen har personlighet. Det er derfor jeg fortsatt synes Ho Ho Tower fungerer.